공황장애는 어떤 증상으로 나타나고 진단 기준은 무엇으로 정해질까

특별한 위험이 없는 상황에서 갑자기 심장이 두근거리고 숨이 막히며 죽을 것 같은 공포가 밀려오는 일이 반복될 때, 이를 가리키는 이름으로 공황장애가 거론된다. 국가정신건강정보포털은 공황장애를 예기치 못한 공황발작이 반복되고 그 뒤로 또 발작이 올까 봐 불안해하는 상태가 이어지는 경우로 설명하는 것으로 정리된다. 갑작스러운 증상 자체만큼이나 발작을 예상하며 생기는 불안과 회피가 함께 다루어진다는 점에서, 공황장애는 일시적인 긴장이나 일반적인 불안과는 구분되는 틀에서 이해되는 경우가 많다. 그렇다면 공황장애는 어떤 증상으로 나타나고, 무엇을 근거로 진단되는 것으로 설명될까. 이 글은 공황장애의 정의와 증상, 진단의 일반적 틀을 국가정신건강정보포털과 질병관리청 국가건강정보포털, 서울대학교병원 의학정보 등에서 다루는 객관적 자료를 중심으로 정리한다.

공황장애는 어떻게 정의될까

공황장애는 예기치 못한 공황발작이 반복적으로 나타나고, 이후 또 다른 발작에 대한 지속적인 걱정이나 그와 관련된 행동 변화가 이어지는 상태를 가리키는 용어로 다루어진다. 여기서 핵심이 되는 두 축은 공황발작과 예기불안으로 거론된다. 국가정신건강정보포털은 실제 생명을 위협하는 상황에서 느끼는 극심한 공포를 공황이라고 부르는 데 비해, 지하철이나 엘리베이터처럼 위협적이지 않은 상황에서 우리 몸의 경보 체계가 오작동하듯 나타나는 반응을 공황발작으로 설명하는 것으로 정리된다. 즉 위험이 없는데도 위험에 처한 것처럼 몸이 반응하는 양상이 공황발작의 특징으로 거론된다.

또 하나의 축인 예기불안은 한 번 공황발작을 겪은 뒤 "또 그런 일이 생기면 어떡하나" 하는 걱정이 지속되는 상태를 가리키는 것으로 설명된다. 서울대학교병원 의학정보는 공황장애를 특별한 이유 없이 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안 증상으로 설명하면서, 발작을 경험한 뒤 다음 발작을 미리 두려워하는 예기불안이 함께 나타나는 경향을 함께 다루는 것으로 정리된다. 이러한 예기불안이 강해지면 발작이 일어날까 두려운 장소나 상황을 피하는 회피 행동으로 이어지기도 하는 것으로 거론된다. 이처럼 공황장애는 단발성의 놀람이 아니라, 반복되는 공황발작과 그 사이를 채우는 예기불안·회피가 맞물린 하나의 양상으로 이해되는 경우가 많다.

공황발작은 어떤 증상으로 나타날까

공황발작에서 거론되는 증상은 신체 증상과 인지·정서 증상이 함께 나타나는 것으로 정리된다. 국가정신건강정보포털은 공황발작의 증상으로 가슴이 두근거리거나 맥박이 빨라지는 심계항진, 땀이 남, 몸의 떨림, 숨이 가쁘거나 막히는 듯한 호흡곤란, 가슴의 답답함이나 통증, 메스꺼움, 어지러움이나 아찔함, 그리고 자제력을 잃거나 미칠 것 같은 두려움, 죽을 것 같은 공포 등을 함께 제시하는 것으로 정리된다. 서울대학교병원 의학정보 역시 가슴 두근거림, 발한, 떨림, 숨 가쁨, 가슴 불편감, 메스꺼움, 어지러움 같은 신체 증상과 함께 극심한 공포·예기불안 같은 정서 증상이 동반되는 것으로 설명한다. 이처럼 공황발작 증상은 몸 곳곳에서 동시에 나타나는 신체 감각과, 통제력을 잃거나 죽을 것 같다는 강한 공포가 결합된 양상으로 거론된다.

공황발작 증상을 이해할 때 함께 언급되는 점은 증상이 갑작스럽게 치솟아 비교적 짧은 시간 안에 정점에 이른다는 설명이다. 서울대학교병원 의학정보는 공황발작이 대체로 발생 후 10분 이내에 증상이 정점에 이르고 20~30분가량 지속되는 경향이 있는 것으로 설명한다. 다만 이러한 증상은 사람마다 정도와 조합이 다를 수 있고, 두근거림이나 호흡곤란, 흉통 같은 증상은 심장 질환을 비롯한 여러 신체 상태에서도 나타날 수 있어, 증상의 양상만으로 공황장애를 단정하기는 어려운 것으로 다루어진다. 실제로 처음 공황발작을 겪은 사람이 심장이나 호흡기 문제로 여겨 응급실을 찾는 경우도 거론된다. 결국 공황장애 증상은 진단의 출발점이 되는 단서이지만, 그 자체로 진단을 확정하지는 않는 것으로 설명된다.

공황장애 진단 기준은 무엇으로 제시될까

공황장애 진단은 증상에 대한 면담과 진찰을 바탕으로, 국제적으로 통용되는 진단 분류 체계의 기준을 함께 살펴 이루어지는 것으로 설명된다. 국가정신건강정보포털과 서울대학교병원 의학정보는 미국정신의학회의 정신질환 진단 분류인 DSM-5의 공황장애 진단 기준을 인용해 정리하는 것으로 다루어진다. 이들 자료에서 정리하는 바에 따르면, DSM-5는 예기치 못한 공황발작이 반복적으로 나타나는 것을 한 축으로 두고, 이때 한 번의 발작에서 심계항진·발한·떨림·호흡곤란·흉부 불편감·어지러움·죽음에 대한 공포 등 여러 증상 가운데 일정 수 이상이 갑작스럽게 나타나 수 분 이내에 정점에 이르는 양상을 공황발작으로 규정하는 것으로 거론된다.

여기에 더해 진단 기준의 또 다른 축으로는, 적어도 한 번의 공황발작 이후 한 달 이상에 걸쳐 또 다른 발작에 대한 지속적인 걱정이나 그 결과에 대한 염려가 이어지거나, 발작과 관련된 부적응적인 행동 변화(예를 들면 특정 상황을 피하는 회피 행동)가 나타나는 점이 함께 거론된다. 즉 반복적이고 예기치 못한 공황발작과, 1개월 이상 이어지는 예기불안 또는 회피가 진단 기준의 두 기둥으로 정리되는 셈이다. 다만 이러한 자료들이 공통적으로 짚는 점은, 이 기준의 증상 항목 수나 기간이 그 자체로 진단을 자동으로 확정하지는 않는다는 설명이다. 비슷한 증상을 일으킬 수 있는 신체 질환이나 다른 정신건강 상태가 더 잘 설명하는 경우가 아닌지를 함께 살피는 배제 과정이 진단 기준 안에 포함되어 있고, 실제 진단은 면담과 진찰, 필요에 따른 검사를 종합하는 임상적 평가를 거치는 영역으로 다루어진다. 진단 분류 체계는 진단을 위한 공통의 틀을 제공하지만, 그 적용은 임상의의 종합 판단을 전제로 한다는 점이 함께 설명된다.

공황장애와 구분이 필요한 다른 상태

공황장애는 갑작스러운 신체 증상과 불안을 공유하는 다른 상태들과 증상만으로는 구분이 쉽지 않은 경우가 있어, 감별이 함께 다루어진다. 우선 자주 거론되는 것은 신체 질환과의 구분이다. 두근거림·호흡곤란·흉통·어지러움 같은 공황발작 증상은 심장 질환, 갑상선 기능의 이상, 부정맥, 호흡기 문제 등에서도 비슷하게 나타날 수 있어, 공황장애를 다루는 자료에서는 이러한 신체 질환이 증상을 더 잘 설명하지는 않는지를 먼저 살피는 과정이 함께 거론된다. 또한 카페인이나 일부 약물, 물질의 영향으로 비슷한 증상이 유발될 수 있다는 점도 평가에서 함께 고려되는 요인으로 다루어진다.

다른 불안장애나 정신건강 상태와의 구분도 중요하게 거론된다. 서울대학교병원 의학정보가 인용하는 진단 기준에서는 사회불안장애, 특정공포증, 강박장애, 외상후스트레스장애, 분리불안장애 등으로 더 잘 설명되는 경우를 공황장애와 구분하도록 명시하는 것으로 정리된다. 같은 불안이라도 어떤 상황에서, 무엇을 계기로 나타나는지에 따라 분류가 달라질 수 있다는 의미로 이해된다. 이와 함께 공황장애는 우울 증상이나 다른 불안 증상이 함께 나타나는 경우도 거론되어, 동반되는 상태를 함께 살피는 일이 평가에서 다루어지기도 한다. 우울이 두드러질 때 그 진단이 어떻게 정리되는지는 우울증의 진단 기준에서 별도로 다루어지는 주제다. 이러한 감별과 동반 상태의 평가는 증상만으로 결정되기보다, 면담과 경과·검사를 함께 살피는 진료 영역으로 이해된다.

공황장애의 원인과 관련해 거론되는 요인

공황장애의 원인은 한 가지로 단정되기보다 여러 요인이 함께 거론되는 것으로 정리된다. 국가정신건강정보포털과 서울대학교병원 의학정보는 공황장애를 생물학적 요인과 심리적 요인이 함께 관여하는 상태로 설명하는 것으로 다루어진다. 생물학적 측면에서는 불안과 각성을 조절하는 데 관여하는 노르에피네프린, 세로토닌, 가바(GABA) 같은 신경전달물질 체계의 이상이나, 뇌의 일부 영역과 관련된 요인이 거론되는 것으로 정리된다. 유전적 소인도 함께 언급되어, 가족 중에 공황장애가 있는 경우 그렇지 않은 경우보다 관련 위험이 높게 거론된다는 설명이 다루어지기도 한다.

심리적·환경적 측면도 함께 거론된다. 정신분석적 관점이나 인지행동적 관점에서 불안이 형성되고 유지되는 과정이 설명되며, 증상이 나타나기 전 스트레스가 되는 사건이나 상황을 경험하는 경우가 적지 않다는 점도 함께 다루어진다. 한 번의 공황발작 경험이 "또 그럴지 모른다"는 학습된 불안으로 이어지면서 증상을 지속시키는 데 관여한다는 설명도 거론된다. 발생 빈도와 관련해서는 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터 등 공식 통계로 진료 규모의 경향을 참고할 수 있으나, 이러한 수치는 집계 기준과 연도에 따라 달라질 수 있어 단정적으로 해석하기보다 대략의 경향을 가늠하는 자료로 다루어진다. 결국 공황장애의 원인은 생물·심리·환경 요인이 맞물린 다요인적 배경에서 이해되는 영역으로, 어느 한 가지로 환원해 설명하기보다 여러 측면을 함께 살피는 것으로 정리된다.

공황장애 평가에서 일반적으로 고려되는 요인

공황장애를 평가할 때 일반적으로 함께 고려되는 요인은 여러 가지로 거론된다. 먼저 공황발작이 예기치 못하게 반복되는지, 발작과 발작 사이에 예기불안이나 회피가 이어지는지와 같은 양상은 공황장애를 가늠하는 핵심 단서로 다루어진다. 여기에 더해 증상이 언제부터 어떻게 나타났는지, 특정 상황과 관련되는지, 얼마나 지속되는지와 같은 경과가 함께 살펴지는 요인으로 거론된다. 같은 불안 증상이라도 이러한 양상과 경과에 따라 분류와 평가의 방향이 달라질 수 있는 것으로 설명된다.

신체 상태와 동반 증상에 대한 점검도 평가에서 함께 고려되는 요인으로 다루어진다. 앞서 다룬 것처럼 두근거림·호흡곤란·흉통 같은 증상은 심장이나 갑상선 등 신체 질환에서도 나타날 수 있어, 이러한 가능성을 함께 살피는 과정이 평가의 일부로 거론된다. 또한 불안과 함께 수면의 문제가 동반되는 경우도 적지 않게 언급되는데, 잠들기 어렵거나 자주 깨는 등의 어려움이 이어질 때 그 진단이 어떻게 정리되는지는 불면증의 진단 기준에서 별도로 다루어진다. 결국 공황장애의 분류와 평가는 공황발작과 예기불안의 양상, 경과, 신체 상태와 동반 증상 등을 종합적으로 살펴 이루어지는 영역으로, 구체적 판단은 개별 사안에 따라 달라질 수 있는 부분으로 이해된다.

핵심 정리

공황장애는 예기치 못한 공황발작이 반복적으로 나타나고, 이후 또 다른 발작에 대한 예기불안이나 회피가 이어지는 상태를 가리키는 용어로 다루어진다. 공황발작 증상으로는 심계항진·발한·떨림·호흡곤란·흉부 불편감·어지러움과 함께 자제력을 잃거나 죽을 것 같은 공포 등 신체와 인지 증상이 동시에 나타나는 양상이 거론되며, 대체로 갑작스럽게 치솟아 비교적 짧은 시간 안에 정점에 이르는 경향으로 설명된다. 진단과 관련해서는 국가정신건강정보포털과 서울대학교병원 의학정보가 인용하는 DSM-5 기준을 토대로, 반복적이고 예기치 못한 공황발작과 1개월 이상 이어지는 예기불안 또는 회피가 두 축으로 정리되는 것으로 거론된다. 다만 진단 기준의 항목 수나 기간이 단독으로 진단을 확정하기보다, 신체 질환이나 다른 정신건강 상태를 함께 배제하는 임상적 종합 평가를 거치는 것으로 설명된다. 결국 공황장애의 분류와 평가가 어떻게 이루어질지는 개별 사안에 따라 달라질 수 있어 진료를 통한 판단이 필요한 영역으로 이해된다.