우울증은 어떤 기준으로 진단될까

우울이라는 말은 일상에서 일시적인 기분 상태를 가리킬 때도 쓰이지만, 의학에서 다루는 우울장애는 그와 구분되는 임상적 개념으로 설명된다. 어떤 상태를 질환으로서의 우울장애로 보는지는 정의와 진단 기준, 선별 도구라는 여러 축으로 정리되며, 그 판단은 자가 점검이 아니라 정신건강의학과 전문의의 종합 평가 영역으로 거론된다. 이 글은 우울증이 어떤 기준과 절차를 통해 다뤄지는지를 객관적으로 살펴본다.

주요우울장애는 어떻게 정의될까

주요우울장애는 일시적으로 가라앉는 기분과 달리, 우울한 기분이나 흥미·즐거움의 저하가 일정 기간 지속되면서 일상 기능에 영향을 주는 상태를 가리키는 임상 개념으로 설명된다. 누구나 겪을 수 있는 슬픔이나 의욕 저하와는 지속 기간과 동반 증상, 기능 손상의 정도에서 차이가 있는 것으로 거론된다.

여기서 중요하게 언급되는 점은, 우울감이 곧바로 주요우울장애를 뜻하지는 않는다는 것이다. 비슷해 보이는 상태라도 신체 질환이나 다른 정신건강 영역의 문제와 관련될 수 있어, 어떤 경우를 질환으로 볼지는 여러 정보를 함께 살펴 판단해야 하는 영역으로 이해된다. 이 때문에 우울장애의 확인은 일반적으로 정신건강의학과 전문의의 면담과 평가를 통해 이뤄지는 것으로 설명된다.

진단 기준은 무엇을 보나

주요우울장애의 진단에는 미국정신의학회의 진단분류 체계인 DSM-5의 기준이 국제적으로 널리 참고되는 것으로 알려져 있으며, 국내 학회의 자료에서도 이러한 기준이 소개되어 있다. 이 기준은 9가지 증상 가운데 5가지 이상이 최소 2주 동안 거의 매일 지속되고, 그중 적어도 하나는 우울한 기분 또는 흥미·즐거움의 상실에 해당하며, 이러한 변화가 일상생활의 기능 저하를 동반하는 경우를 주요우울장애로 제시하는 구조로 설명된다.

증상으로 거론되는 항목에는 지속되는 우울감, 흥미나 즐거움의 저하, 수면의 변화, 식욕이나 체중의 변화, 피로감, 집중력 저하 등이 포함되는 것으로 정리된다. 다만 이러한 항목은 스스로 개수를 세어 판정하기 위한 점검표가 아니라, 전문의가 다른 원인과의 구분을 포함해 종합적으로 평가할 때 참고하는 기준으로 제시된다는 점이 함께 거론된다. 같은 증상이라도 신체 질환이나 약물의 영향 등 다른 원인으로 나타날 수 있어, 그러한 가능성을 함께 살피는 과정이 진단의 일부로 이해된다.

선별검사는 어떤 것이 쓰이나

진단에 앞서 가능성을 가늠하기 위한 도구로는 PHQ-9(우울증 선별도구)가 비교적 널리 쓰이는 것으로 설명된다. PHQ-9는 최근 2주간의 상태를 묻는 9개 문항에 스스로 응답하는 자가보고식 척도로, 각 문항을 0점에서 3점으로 답해 총점은 0점부터 27점까지의 범위로 산출되는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 점수가 높을수록 우울 관련 증상의 정도가 큰 경향으로 거론된다.

다만 이러한 선별검사는 우울장애의 가능성을 시사하는 참고 자료일 뿐, 그 자체로 진단을 확정하는 도구는 아니라는 점이 분명하게 언급된다. 점수의 해석 기준이나 활용 방식은 자료와 상황에 따라 다소 다르게 적용될 수 있으며, 실제 확진은 전문의의 면담과 증상 평가, 진단 기준의 적용을 포함한 종합적 과정을 통해 이뤄지는 것으로 이해된다. 즉 선별검사는 평가의 출발점에 가까운 도구로 정리된다.

핵심 정리

우울증으로 다뤄지는 주요우울장애는 일시적 우울감과 구분되는 임상 개념으로, 우울한 기분이나 흥미·즐거움의 상실을 포함한 증상이 일정 기간 지속되며 일상 기능 저하를 동반하는 상태로 설명된다. DSM-5 기준에서는 9가지 증상 중 5가지 이상이 최소 2주간 거의 매일 지속되는 경우 등을 주요우울장애로 제시하는 것으로 알려져 있으나, 이는 자가 판정을 위한 점검표가 아니라 전문의가 참고하는 기준으로 거론된다. PHQ-9 같은 선별검사는 가능성을 가늠하는 도구일 뿐이며, 진단 자체는 정신건강의학과 전문의의 종합 평가 영역으로 이해된다.