이석증은 어떻게 진단되고 어떤 검사로 어지럼을 구분할까

이석증은 누웠다 일어나거나 고개를 돌릴 때처럼 머리의 위치가 바뀌는 순간 주변이 빙빙 도는 듯한 어지럼이 짧게 나타났다 가라앉는 양상을 보이는 질환을 가리키는 말로, 정식 명칭은 양성돌발두위현훈 또는 양성돌발성두위현훈으로 불리며 영문 약어로는 BPPV로 표기되는 것으로 설명된다. 어지럼은 그 원인이 매우 다양해서 같은 어지럼증이라 하더라도 무엇 때문에 생겼는지에 따라 양상과 다루는 방식이 달라지는 것으로 거론되는데, 이석증은 그 가운데 귀 안쪽 평형기관의 문제에서 비롯되는 말초성 어지럼의 하나로 분류되는 것으로 정리된다. 그렇다면 이석증은 어떤 질환으로 구분되고, 그 증상과 진단은 어떤 검사를 통해 다른 어지럼과 어떻게 가려지는 것으로 설명될까. 이 글은 이석증의 정의와 증상, 진단 검사의 일반적 틀, 그리고 다른 어지럼 질환과의 감별 개요를 질병관리청 국가건강정보포털과 대한이비인후과학회 계열 진료지침, 대한평형의학회 자료 등에서 다루는 객관적 자료를 중심으로 정리한다.

이석증은 어떤 질환으로 분류되는가

이석증을 이해하려면 먼저 귀가 소리를 듣는 기관일 뿐 아니라 몸의 균형을 잡는 평형기관을 함께 가지고 있다는 점이 전제로 거론된다. 귀 안쪽 깊은 곳에는 머리의 움직임과 위치를 감지하는 전정기관이 있고, 그 안에는 평형감각을 담당하는 작은 칼슘 결정인 이석이 자리한 부위가 있는 것으로 설명된다. 질병관리청 국가건강정보포털의 어지럼 항목에 따르면 이석증은 균형을 잡는 이 이석이 제자리를 벗어나 본래 있어서는 안 되는 반고리관 쪽으로 흘러들어가면서, 머리의 위치가 변할 때 짧고 반복적으로 주변이 빙빙 도는 듯한 어지럼을 유발하는 질환으로 기술된다. 이석이 떨어져 나온 이유 자체는 분명히 밝혀지지 않는 경우가 많은 것으로 거론되며, 이런 까닭에 양성이라는 표현이 명칭에 함께 쓰이는 것으로 정리된다.

어지럼을 분류할 때 자주 쓰이는 큰 틀은 그 원인이 귀 안쪽 평형기관에 있는지, 아니면 뇌나 그 연결 경로에 있는지에 따라 말초성과 중추성으로 나누는 구분이다. 질병관리청 국가건강정보포털 등에서 다루는 설명에 따르면 이석증은 메니에르병이나 전정신경염과 함께 평형기관에서 비롯되는 말초성 어지럼의 대표적 원인으로 거론되며, 어지럼을 일으키는 여러 질환 가운데 비교적 흔하게 다루어지는 것으로 정리된다. 다만 어떤 어지럼이 말초성인지 중추성인지는 증상의 양상만으로 곧바로 단정되는 것이 아니라 병력과 진찰을 함께 살펴 가려지는 영역으로 다루어지며, 이석증이라는 진단 역시 이러한 분류의 틀 안에서 다른 원인을 함께 검토하며 확인되는 것으로 설명된다.

이석증 증상은 어떻게 나타나는가

이석증의 증상에서 가장 특징적으로 거론되는 점은 어지럼이 머리의 위치 변화와 맞물려 나타난다는 점이다. 질병관리청 국가건강정보포털의 어지럼 항목은 이석증을 머리의 위치가 변할 때 짧고 반복적으로 주변이 빙빙 도는 듯한 어지럼을 호소하는 질환으로 기술하는데, 여기서 빙빙 도는 듯한 느낌은 회전성 어지럼으로 불리며 단순히 아찔하거나 붕 뜨는 느낌과는 구분되는 양상으로 다루어진다. 흔히 거론되는 상황은 잠자리에서 누웠다가 일어날 때, 자다가 돌아누울 때, 고개를 위로 젖히거나 아래로 숙일 때처럼 머리와 몸의 자세가 바뀌는 순간으로, 이런 동작에서 어지럼이 유발되는 양상이 이석증을 이해하는 핵심으로 정리된다.

또 하나 자주 언급되는 특징은 어지럼이 지속되는 시간이 비교적 짧다는 점이다. 대한의사협회지에 실린 어지럼증의 진단과 치료를 다룬 2008년 자료에서 이석증은 특징적인 임상 증상과 자세 변화에 따른 안진을 통해 다루어지는 질환으로 기술되는데, 일반적으로 자세를 바꾼 뒤 어지럼이 수십 초 안팎의 짧은 시간 동안 나타났다가 가라앉고, 같은 동작을 반복하면 다시 유발되는 양상이 거론된다. 어지럼이 심할 때는 메스꺼움이나 구토가 함께 나타날 수 있는 것으로도 설명된다. 다만 이러한 시간이나 동반 증상은 양상을 이해하기 위한 일반적 서술이며, 비슷한 어지럼이 다른 원인에서도 나타날 수 있어 증상만으로 이석증이 곧바로 확정되는 것은 아니라 검사를 통한 확인이 함께 거론되는 부분으로 이해된다.

이석증 진단은 어떤 검사로 이뤄지는가

이석증 진단에서 중심이 되는 이석증 검사는 머리의 위치를 일부러 바꾸어 어지럼과 함께 눈동자가 특정한 방향으로 움직이는 떨림, 곧 안진을 관찰하는 체위 유발 검사로 정리된다. 미국 이비인후과학회의 양성돌발두위현훈 진료지침 2017년 개정판은 후반고리관 이석증의 경우 환자를 앉은 자세에서 머리를 한쪽으로 약 45도 돌리고 목을 약간 뒤로 젖힌 채 빠르게 눕히는 딕스홀파이크 검사에서 회전성의 상향 안진을 동반한 어지럼이 유발될 때 진단하며, 한쪽에서 반응이 없으면 반대쪽으로 반복하는 것을 권고 사항으로 제시하는 것으로 정리된다. 같은 지침은 딕스홀파이크 검사에서 수평 방향의 안진이 나타나거나 안진이 보이지 않는 경우, 가쪽 반고리관 이석증을 살피기 위해 누운 자세에서 머리를 좌우로 돌려 보는 체위안진검사를 시행하도록 함께 제시하는 것으로 거론된다.

이러한 체위 유발 검사는 국내에서도 이석증 진단의 기본 도구로 다루어진다. 대한평형의학회지에 실린 2013년 국내 이과 전문의 대상 다기관 연구에서는 응답한 전문의 전원이 수직 반고리관 이석증의 진단 도구로 딕스홀파이크 검사를 사용한다고 보고된 것으로 정리되어, 체위에 따른 안진 관찰이 이석증 진단의 표준적 접근으로 거론되는 점을 보여 준다. 한편 같은 미국 이비인후과학회 지침은 진단 기준을 만족하는 전형적인 이석증에서 추가적인 징후나 증상이 없다면 영상검사나 전정기능검사를 일상적으로 시행하지 않도록 권고하는 것으로도 정리되는데, 이는 영상이나 추가 검사가 이석증 자체를 확정하기 위한 것이라기보다 다른 원인이 의심될 때 감별을 위해 선택적으로 고려되는 도구임을 보여 주는 대목으로 이해된다. 따라서 검사에서 관찰되는 안진의 방향이나 지속 양상은 그 자체로 진단을 곧바로 확정하는 단일 지표라기보다, 병력과 진찰을 함께 살피는 임상 종합 판단 속에서 해석되는 소견으로 다루어진다.

이석증과 구분이 필요한 다른 어지럼 질환

어지럼을 일으키는 질환은 이석증 외에도 여럿이어서, 어지럼의 평가에서는 이석증과 양상이 비슷해 보이는 다른 질환을 함께 가려 보는 과정이 거론된다. 질병관리청 국가건강정보포털 등에서 다루는 설명에 따르면 말초성 어지럼 가운데 메니에르병은 어지럼과 함께 한쪽 귀의 이명과 귀가 꽉 찬 듯한 충만감, 청력 저하가 동반되는 점이 특징으로 기술되며, 어지럼이 대체로 수십 분에서 수 시간가량 이어지는 양상으로 거론된다. 이는 머리 위치를 바꿀 때 수십 초 안팎으로 짧게 나타났다 가라앉는 이석증의 어지럼과 시간 양상과 동반 증상에서 구분되는 지점으로 정리된다.

전정신경염도 이석증과 자주 비교되는 질환으로 거론된다. 전정신경염은 자세 변화와 관계없이 어지럼이 비교적 오래 지속되는 양상으로 기술되며, 이 점이 자세를 바꿀 때 짧게 반복되는 이석증의 어지럼과 다른 부분으로 다루어진다. 한편 어지럼은 귀 안쪽의 문제뿐 아니라 뇌나 그 혈관의 문제처럼 중추성 원인에서도 나타날 수 있어, 평소와 전혀 다른 양상의 어지럼이나 말이 어눌해지고 한쪽 팔다리에 힘이 빠지는 등 다른 신경학적 증상이 함께 있는 경우에는 다른 원인을 함께 살펴야 하는 영역이 거론된다. 이처럼 두통을 다룰 때 편두통의 진단기준이 다른 두통 원인과의 감별을 포함하듯, 어지럼의 평가도 갑작스러운 신경 증상을 동반하는 뇌졸중의 초기 신호와 같은 다른 원인을 가려 보는 과정을 포함하는 것으로 이해된다. 다만 이러한 감별은 증상 한두 가지로 한 질환을 곧바로 단정하는 것이 아니라, 증상의 양상과 경과, 동반 증상과 진찰 소견을 함께 살피는 임상 종합 판단을 통해 이루어지는 영역으로 다루어진다.

이석증의 일반적 경과와 평가에서 고려되는 점

이석증은 명칭에 양성이라는 표현이 들어가는 데서 드러나듯, 경과 면에서 비교적 양호한 질환으로 다루어지는 것으로 거론된다. 여러 공식 자료에서 이석증은 적절한 평가와 처치를 통해 호전되는 경우가 많은 질환으로 기술되며, 떨어져 나와 반고리관에 들어간 이석을 머리의 자세를 단계적으로 바꾸어 원래 위치로 되돌리는 처치가 주된 방법으로 거론된다. 대한의사협회지의 2008년 자료에서도 이석증의 치료로 이석을 제자리로 옮기는 이석정복술이 중심으로 기술되는 것으로 정리된다. 다만 이러한 경과나 처치 방식은 일반적인 설명이며, 같은 이석증이라도 어느 반고리관이 관련되었는지 등에 따라 다루어지는 방식이 달라질 수 있어 실제 판단은 진료를 통한 확인이 필요한 영역으로 거론된다.

평가에서 함께 고려되는 점으로는 어지럼이 반복되거나 양상이 바뀔 수 있다는 부분이 거론된다. 이석증은 한 번 나아진 뒤에도 다시 나타나는 경우가 있는 것으로 기술되며, 이런 까닭에 어지럼이 반복될 때 그것이 같은 이석증의 재발인지 다른 원인에 의한 것인지를 다시 살피는 과정이 다루어진다. 특히 어지럼에 앞서 언급한 청력 변화나 신경학적 증상이 새로 동반되거나 평소와 양상이 크게 다른 경우에는 다른 질환의 가능성을 함께 검토하는 영역이 거론된다. 따라서 이석증의 경과를 이해할 때에도 회전성 어지럼이라는 증상이나 검사 소견 한 가지만으로 모든 어지럼을 같은 것으로 단정하기보다, 변화하는 증상을 병력과 진찰 속에서 종합적으로 살피는 임상 판단이 전제된다는 점이 함께 거론된다. 이 글의 내용은 일반적인 정보 정리이며 개인의 진단을 대신하지 않는다.

핵심 정리

이석증은 평형감각을 담당하는 이석이 제자리를 벗어나 반고리관으로 흘러들면서, 머리의 위치가 바뀔 때 짧고 반복적으로 회전성 어지럼을 일으키는 질환으로, 정식 명칭은 양성돌발두위현훈(BPPV)이며 메니에르병과 전정신경염 등과 함께 귀 안쪽 평형기관에서 비롯되는 말초성 어지럼으로 분류되는 것으로 정리된다. 증상은 누웠다 일어나거나 고개를 돌리는 등 자세가 바뀌는 순간 수십 초 안팎으로 어지럼이 나타났다 가라앉고 같은 동작에서 다시 유발되는 양상이 특징으로 거론되며, 진단은 머리 위치를 바꾸어 안진을 관찰하는 딕스홀파이크 검사와 체위안진검사를 중심으로 이뤄지는 것으로 다루어진다. 미국 이비인후과학회의 2017년 개정 진료지침은 후반고리관 이석증을 딕스홀파이크 검사에서 회전성 상향 안진이 유발될 때 진단하고 가쪽 반고리관은 체위안진검사로 살피며, 전형적인 경우 영상검사를 일상적으로 시행하지 않도록 권고하는 것으로 정리된다. 다만 이러한 검사 소견은 진단을 곧바로 확정하는 단일 지표라기보다 메니에르병이나 전정신경염, 중추성 원인 등 다른 어지럼과의 감별을 포함해 병력과 진찰을 함께 살피는 임상 종합 판단 속에서 해석되는 영역으로 이해된다.