뇌졸중의 종류와 초기 증상은 어떻게 구분될까

뇌졸중은 뇌로 가는 혈류에 문제가 생겨 뇌 조직이 손상되는 상태를 통틀어 가리키는 말로 설명된다. 같은 이름으로 묶이지만 그 안에서는 혈관이 막혀 생기는 경우와 혈관이 터져 생기는 경우가 서로 다른 범주로 나뉘며, 두 경우는 발생 기전뿐 아니라 겉으로 드러나는 양상에서도 차이가 있는 것으로 거론된다. 한편 어떤 종류든 갑자기 나타나는 신경학적 증상이 공통의 경고 신호로 알려져 있다는 점도 함께 언급된다. 이 글은 대한뇌졸중학회 등이 일반에 안내하는 내용을 바탕으로, 뇌졸중이 어떤 종류로 구분되고 초기 증상이 어떻게 정리되는지를 객관적으로 살펴본다.

뇌졸중은 어떻게 크게 두 종류로 나뉠까?

뇌졸중은 일반적으로 허혈성 뇌졸중과 출혈성 뇌졸중이라는 두 큰 갈래로 나뉘는 것으로 설명된다. 허혈성 뇌졸중은 뇌혈관이 막혀 영양분과 산소를 실어 나르는 피가 뇌에 제대로 통하지 않게 되는 상태로, 흔히 뇌경색으로도 불린다. 출혈성 뇌졸중은 반대로 뇌혈관이 터져 피가 새어 나오는 상태로, 뇌출혈로도 불리는 것으로 거론된다.

두 갈래는 모두 뇌 조직이 정상적으로 기능하지 못하게 만든다는 점에서는 같지만, 한쪽은 막힘, 다른 한쪽은 터짐이라는 정반대의 기전에서 비롯된다는 점이 핵심 차이로 설명된다. 이처럼 원인이 되는 혈관 문제의 성격이 다르기 때문에, 같은 뇌졸중이라도 어떤 종류인지에 따라 평가의 방향이 달라질 수 있는 영역으로 이해된다. 실제로 어떤 유형에 해당하는지는 증상만으로 단정하기 어렵고, 영상검사 등을 통한 확인이 필요한 부분으로 알려져 있다.

허혈성과 출혈성은 각각 어떤 하위 유형으로 구분될까?

허혈성 뇌졸중은 혈관이 막히는 방식에 따라 다시 세부 유형으로 나뉘는 것으로 설명된다. 동맥경화로 혈관이 좁아지다 막히는 경우는 뇌혈전증, 심장이나 목의 동맥에서 생긴 혈전 조각이 떨어져 나와 뇌혈관을 막는 경우는 뇌색전증, 뇌 속의 아주 작은 혈관이 막히는 경우는 열공성 뇌경색으로 거론된다. 이러한 구분은 막힘이 어디서 어떻게 비롯되는지를 기준으로 한 분류로 이해된다.

출혈성 뇌졸중은 크게 뇌내출혈과 거미막밑출혈(지주막하출혈)로 나뉘는 것으로 설명된다. 뇌내출혈은 뇌혈관이 갑자기 터지면서 뇌 안에 피가 고이는 경우로, 거미막밑출혈은 흔히 동맥류가 터지면서 뇌를 둘러싼 거미막 아래에 피가 고이는 경우로 거론된다. 특히 거미막밑출혈은 심한 두통과 구토가 특징적인 양상으로 함께 언급되기도 한다.

한편 일과성 뇌허혈발작은 뇌졸중과 구분되면서도 밀접하게 다뤄지는 상태로 거론된다. 막힘으로 인한 증상이 수 분에서 수 시간 안에 다시 좋아지는 경우를 가리키며, 증상이 사라졌더라도 이후 뇌졸중으로 이어질 수 있는 경고 신호로 받아들여지는 것으로 알려져 있다. 따라서 일시적으로 나타났다 사라진 증상이라도 가볍게만 보기 어려운 영역으로 설명된다.

초기 증상은 어떻게 알려져 있을까?

뇌졸중의 초기 증상은 대체로 갑자기, 그리고 한쪽에 치우쳐 나타나는 신경학적 이상으로 정리되는 것으로 설명된다. 대한뇌졸중학회는 일반인이 이러한 신호를 쉽게 기억하도록 '이웃손발시선'이라는 표현을 안내해 온 것으로 거론된다. 여기서 '이웃'은 '이~' 하고 웃을 때 한쪽 얼굴이 잘 움직이지 않는 안면마비, '손'은 두 팔을 앞으로 뻗었을 때 한쪽에 힘이 빠지는 편측마비, '발'은 발음이 어눌해지거나 말이 잘 통하지 않는 구음장애·언어장애, '시선'은 눈동자가 한쪽으로 쏠리는 안구편위를 가리키는 것으로 설명된다.

이러한 신호는 국제적으로 통용되는 'FAST'라는 표현과도 맞물려 거론된다. FAST는 얼굴(Face)의 비대칭, 팔(Arm)의 힘 빠짐, 말(Speech)의 어눌함, 그리고 증상이 나타난 시점(Time)을 함께 살피자는 취지의 약어로 알려져 있다. 다만 이러한 표현들은 대표적인 신호를 기억하기 쉽게 정리한 것일 뿐, 어지럼이나 갑작스러운 심한 두통, 한쪽의 감각 이상처럼 다른 양상으로 나타나는 경우도 있는 것으로 거론된다. 결국 어떤 신호가 뇌졸중에 해당하는지는 증상의 양상만으로 가려내기 어렵고, 의료적 확인이 필요한 부분으로 이해된다.

시간은 왜 중요한 요소로 거론될까?

뇌졸중과 관련해 자주 함께 언급되는 개념이 이른바 골든타임이다. 대한뇌졸중학회 등은 뇌경색의 경우 증상이 나타난 뒤 4.5시간을 하나의 기준 시간으로 안내해 온 것으로 거론되는데, 이는 막힌 혈관을 녹이는 정맥내 혈전용해제 투약이 가능한 시간으로 설명되는 값이다. 즉 4.5시간이라는 숫자는 특정 초급성기 치료가 적용될 수 있는 시간 범위를 가리키는 것으로 이해된다.

이 시간 기준은 뇌 조직이 혈류 부족에 민감하게 반응한다는 점과 맞물려 거론된다. 다만 어떤 처치가 가능한지, 그리고 그 적용 시간이 어떻게 정해지는지는 뇌졸중의 종류와 환자의 상태, 영상검사 결과 등에 따라 달라질 수 있는 영역으로 알려져 있다. 또한 출혈성 뇌졸중은 혈관이 터진 상태이므로 혈전을 녹이는 방식과는 접근이 다르게 다뤄지는 것으로 설명된다. 이러한 이유로, 갑작스러운 신경학적 증상이 나타났을 때 119 연락과 뇌졸중센터를 통한 신속한 확인이 중요한 사항으로 안내되는 것으로 거론된다. 다만 구체적인 판단과 처치는 개별 상황에 따라 달라지는, 의료적 평가가 필요한 영역이다.