자궁근종은 위치와 크기에 따라 어떻게 분류될까

자궁의 벽은 대부분 평활근이라는 민무늬근으로 이루어져 있는데, 이 근육 조직에서 비정상적으로 자라난 양성 종양을 자궁근종이라고 부르는 것으로 알려져 있다. 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁근종을 자궁에서 발생하는 종양 가운데 가장 흔한 양성 질환으로, 자궁의 대부분을 이루는 평활근에 생기는 것으로 설명한다. 같은 자궁근종이라도 어느 위치에 생겼는지, 크기가 어느 정도인지, 개수가 얼마나 되는지에 따라 증상과 평가 방향이 달라질 수 있어, 자궁근종은 하나의 이름으로 묶기보다 위치와 크기를 축으로 한 분류 안에서 이해되는 경우가 많다. 그렇다면 자궁근종은 어떤 기준으로 나뉘고, 무엇을 근거로 진단되는 것으로 설명될까. 이 글은 자궁근종의 정의와 위치별 분류, 자궁근종 크기를 함께 보는 평가, 증상, 그리고 자궁근종 진단의 일반적 틀을 질병관리청 국가건강정보포털과 대한산부인과학회 등 공식 자료를 중심으로 객관적으로 정리한다.

자궁근종은 어떻게 정의될까

자궁근종은 자궁 근육층의 평활근 세포에서 기원하는 양성 종양으로 다루어진다. 양성이라는 표현은 주변 조직으로 퍼지거나 다른 장기로 옮겨가는 악성 종양과 구분되는 개념으로 쓰이며, 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁근종을 자궁에서 생기는 종양 중 가장 흔한 양성 질환으로 정리한다. 의학 문헌에서는 평활근에서 생긴다는 점에서 평활근종이라는 용어로도 거론되며, 자궁근종은 그 가운데 자궁에 생긴 경우를 가리키는 일상적 명칭으로 이해된다.

여기서 짚어지는 점은 자궁근종이 매우 흔하게 관찰되는 상태로 다루어진다는 설명이다. 질병관리청 국가건강정보포털은 35세 이상 여성의 약 40%에서 자궁근종이 발견되는 것으로 거론하면서도, 상당수는 뚜렷한 증상 없이 지내다가 검진 과정에서 우연히 확인되기도 한다고 정리한다. 다만 이러한 빈도 수치는 조사 대상과 연도, 진단 기준에 따라 달라질 수 있어 단정적으로 해석하기보다 대강의 경향을 가늠하는 자료로 다루어지며, 실제로 자궁근종이 있는지와 그것이 증상의 원인인지는 진료를 통한 평가로 판단되는 영역으로 설명된다. 자궁근종은 여성 호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아 자라는 경향이 거론되어, 호르몬 변화가 큰 생식 가능 연령대에 흔히 발견되고 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경우가 많은 것으로 다루어진다.

자궁근종 위치는 어떻게 나뉠까

자궁근종을 분류하는 가장 대표적인 축은 근종이 자궁벽의 어느 층에 자리 잡았는지, 즉 자궁근종 위치로 거론된다. 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁근종을 생긴 위치에 따라 크게 세 가지로 나누어 설명하는데, 자궁 근육층 안에 생기는 근층내 근종, 자궁의 바깥쪽 장막 아래로 자라는 장막하 근종, 그리고 자궁 안쪽을 덮는 자궁내막 바로 아래의 점막하 근종으로 구분하는 것으로 정리한다. 같은 자궁근종이라도 이 가운데 어느 위치에 있느냐에 따라 자궁내막과의 관계나 눌리는 주변 장기가 달라져 증상의 결이 달라질 수 있는 것으로 다루어진다.

발생 빈도 면에서도 자궁근종 위치별로 차이가 거론된다. 질병관리청 국가건강정보포털은 근층내 근종이 약 80%로 가장 흔하고, 장막하 근종이 약 15%, 점막하 근종이 약 5% 순으로 발생하는 것으로 정리한다. 이 가운데 점막하 근종은 빈도는 낮지만 자궁 안쪽 공간에 가깝게 자리해 월경 양상이나 출혈과 관련된 증상과 함께 거론되는 경우가 있고, 장막하 근종은 자궁 바깥으로 자라면서 주변 장기를 누르는 양상과 함께 다루어지기도 한다. 다만 이러한 위치 분류는 한 가지 기준만으로 기계적으로 정해지기보다, 초음파나 MRI 같은 영상에서 근종과 자궁내막·장막의 관계를 함께 살펴 종합적으로 이해되는 영역으로 설명된다. 아래 표는 자궁근종 위치별 구분을 공식 자료에서 거론되는 범위에서 정리한 것이다.

표에 정리된 비율과 위치 구분은 질병관리청 국가건강정보포털에서 거론되는 일반적 설명을 옮긴 것으로, 실제 근종의 위치와 분류는 영상 소견과 증상을 함께 살펴 진료에서 판단되는 부분으로 다루어진다.

자궁근종 크기와 개수는 평가에서 어떻게 다뤄질까

자궁근종 크기는 위치와 더불어 자궁근종을 평가할 때 함께 살펴지는 또 하나의 축으로 거론된다. 근종은 콩알처럼 작은 것부터 자궁 자체를 크게 키울 만큼 자란 것까지 크기의 폭이 넓은 것으로 다루어지며, 질병관리청 국가건강정보포털은 초음파 검사를 통해 자궁근종의 크기와 위치, 개수, 그리고 자궁내막과의 관계를 확인하는 것으로 정리한다. 즉 자궁근종 크기는 그 자체로 진단명을 정하는 단일 잣대라기보다, 위치·개수·증상과 함께 평가의 폭을 가늠하는 요소로 함께 다루어진다.

자궁근종은 하나만 생기기도 하지만 여러 개가 동시에 발견되는 경우도 흔히 거론되어, 개수와 분포도 평가에서 함께 살펴지는 요인으로 설명된다. 또한 자궁근종 크기는 한 시점의 측정값으로 고정되기보다 호르몬의 영향을 받아 시기에 따라 변할 수 있는 부분으로 다루어져, 같은 사람의 같은 근종이라도 시점에 따라 다르게 관찰될 수 있는 것으로 거론된다. 결국 자궁근종 크기와 개수는 위치 분류와 함께 종합적으로 살펴지는 정보이며, 어느 정도 크기와 어떤 분포가 증상이나 평가와 어떻게 연결되는지는 개별 사안에 따라 진료에서 판단되는 영역으로 이해된다.

자궁근종 증상은 어떻게 나타날까

자궁근종은 증상이 전혀 없이 지내는 경우도 많지만, 증상이 나타날 때는 위치와 크기에 따라 다양한 형태로 거론되는 것으로 다루어진다. 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁근종에서 흔히 거론되는 증상으로 월경 과다와 비정상 자궁출혈, 골반의 통증이나 압박감, 배뇨와 관련된 증상, 변비나 복부 팽만감 등을 제시하는 것으로 정리한다. 특히 월경이 오래 지속되거나 양이 많아지는 출혈 양상은 자궁 안쪽 공간에 가까운 근종과 함께 언급되는 경우가 있고, 커진 근종이 방광이나 직장 같은 주변 장기를 누르면서 생기는 압박 증상도 함께 다루어진다.

자궁근종 증상을 이해할 때 함께 짚어지는 점은, 증상의 양상이 자궁근종 위치 및 크기와 관련되는 것으로 거론된다는 설명이다. 같은 자궁근종이라도 어느 층에 있고 얼마나 큰지에 따라 두드러지는 증상이 다를 수 있어, 증상의 분포와 정도가 평가에서 함께 살펴지는 단서로 다루어진다. 다만 월경 과다나 골반통, 압박감 같은 증상은 자궁근종이 아닌 다른 부인과 상태에서도 나타날 수 있어, 증상의 양상만으로 자궁근종을 단정하기는 어려운 것으로 설명된다. 증상은 평가의 출발점이 되는 단서이지만 그 자체로 자궁근종 진단을 확정하지는 않는 것으로 다루어진다.

자궁근종 진단은 어떤 검사로 이뤄질까

자궁근종 진단은 증상에 대한 문진과 골반 진찰을 바탕으로, 필요에 따라 영상검사를 함께 살펴 이루어지는 것으로 설명된다. 질병관리청 국가건강정보포털은 진단 과정에서 골반 진찰과 함께 초음파 검사를 활용해 자궁근종의 크기·위치·개수와 자궁내막과의 관계를 확인하고, 필요한 경우 자궁 내시경이나 CT, MRI 같은 영상검사를 추가로 활용하는 것으로 정리한다. 이 가운데 초음파는 비교적 간편하게 자궁근종 위치와 크기를 살펴볼 수 있어 평가의 기본 검사로 거론되며, MRI는 근종의 위치와 개수, 주변 구조와의 관계를 더 자세히 살피는 데 활용되는 영상검사로 다루어진다.

여기서 특히 짚어지는 점은 영상에서 자궁근종이 보인다고 해서 그 자체로 증상의 원인이 곧바로 확정되는 것은 아니라는 설명이다. 자궁근종은 증상 없이 발견되는 경우가 많아, 영상에서 근종이 관찰되더라도 그것이 실제 증상을 일으키는지, 다른 원인이 함께 있는지를 함께 살펴 종합적으로 판단하는 과정이 강조되는 것으로 거론된다. 이처럼 영상에서 보이는 양성 종괴를 크기·위치와 함께 평가하면서 임상 소견을 종합하는 진단 틀은, 갑상선에서 우연히 발견되는 결절을 다루는 갑상선결절 평가에서도 비슷하게 거론되는 방식으로 이해된다. 결국 자궁근종 진단은 영상 한 장면만으로 정해지기보다 증상과 골반 진찰, 영상 소견을 함께 살피는 임상 종합 평가를 거치는 영역으로, 어떤 검사를 어디까지 활용할지는 증상과 상황에 따라 달라질 수 있는 부분으로 다루어진다.

자궁근종과 구분이 필요한 다른 부인과 상태

자궁근종은 월경 이상이나 골반 증상을 공유하는 다른 부인과 상태와 증상만으로는 구분이 쉽지 않은 경우가 있어, 감별이 함께 다루어진다. 우선 자궁샘근증은 자궁내막과 비슷한 조직이 자궁 근육층 안으로 파고들어 자궁벽이 두꺼워지는 상태로, 자궁근종과 마찬가지로 월경 과다나 골반통 같은 증상과 함께 거론되지만 근육층에 또렷한 종괴로 자라는 근종과는 생기는 양상이 다른 것으로 구분된다. 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁샘근증을 별도의 항목으로 다루며, 두 상태가 증상이 겹칠 수 있어 영상검사 등을 통해 구분이 함께 이뤄지는 것으로 정리한다.

자궁내막증도 함께 언급된다. 질병관리청 국가건강정보포털은 자궁내막증을 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 복강 내에 존재하는 상태로 설명하는데, 이는 자궁 근육층에 생기는 양성 종양인 자궁근종과는 생기는 위치와 성격이 구분되는 개념으로 다루어진다. 한편 월경 과다나 비정상 자궁출혈 자체는 질병관리청 국가건강정보포털이 별도로 다루는 증상으로, 자궁근종을 비롯해 자궁샘근증, 호르몬 변화, 자궁내막의 이상 등 여러 원인으로 나타날 수 있는 것으로 정리된다. 즉 자궁근종은 이러한 증상을 낳는 여러 원인 가운데 하나로 다루어지며, 어떤 원인이 증상과 연결되는지는 증상만으로 결정되기보다 골반 진찰과 영상 소견, 경과를 함께 살피는 진료 영역으로 이해된다. 이러한 감별은 산부인과 진료의 영역으로, 대한산부인과학회 등 산부인과 관련 학회의 자료에서도 자궁근종을 비롯한 부인과 종괴는 증상과 검사 소견을 함께 살피는 평가의 대상으로 다루어진다.

자궁근종 평가에서 일반적으로 고려되는 요인

자궁근종을 평가할 때 일반적으로 함께 고려되는 요인은 여러 가지로 거론된다. 자궁근종 위치와 크기, 개수는 증상의 양상과 평가의 폭을 가늠하는 축으로 다루어지고, 월경 과다나 골반통·압박 증상이 있는지와 그 증상이 얼마나 이어지거나 변화하는지, 생식 가능 연령대인지 폐경 전후인지와 같은 시기적 요인도 함께 살펴지는 부분으로 거론된다. 같은 자궁근종이라도 이러한 조건에 따라 살펴보는 범위가 달라질 수 있는 것으로 설명된다.

발생 빈도와 관련해서는 건강보험심사평가원의 보건의료빅데이터 등 공식 통계로 자궁근종 진료 규모의 대략적 경향을 참고할 수 있으나, 이러한 수치는 집계 기준과 연도에 따라 달라질 수 있어 단정적으로 해석하기보다 대강의 경향을 가늠하는 자료로 다루어진다. 질병관리청 국가건강정보포털과 대한산부인과학회 등 공식 자료에서도 자궁근종은 비교적 흔히 거론되는 부인과 양성 종양의 하나로 정리되며, 분류와 접근은 위치·크기·증상과 검사 소견을 함께 살피는 임상 판단의 영역으로 설명된다. 결국 자궁근종의 분류와 평가는 위치(점막하·근층내·장막하)와 크기, 개수, 증상, 영상 소견 등을 종합적으로 살펴 이루어지는 영역으로, 구체적 판단은 개별 사안에 따라 달라질 수 있는 부분으로 이해된다.

핵심 정리

자궁근종은 자궁의 대부분을 이루는 평활근에 생기는 가장 흔한 양성 종양을 가리키는 것으로 다루어지며, 35세 이상 여성에서 비교적 흔히 발견되는 한편 증상 없이 지내는 경우도 많은 것으로 거론된다. 자궁근종 위치는 자궁 근육층 안의 근층내 근종, 자궁 바깥 장막 아래의 장막하 근종, 자궁내막 바로 아래의 점막하 근종으로 나뉘며, 질병관리청 국가건강정보포털은 근층내(약 80%)·장막하(약 15%)·점막하(약 5%) 순으로 발생하는 것으로 정리한다. 자궁근종 크기와 개수는 위치 분류와 함께 평가에서 살펴지는 축으로, 호르몬의 영향을 받아 시기에 따라 변할 수 있는 것으로 다루어진다. 자궁근종 증상으로는 월경 과다·비정상 자궁출혈과 골반 통증·압박감, 배뇨·배변 관련 증상 등이 거론되는 반면, 비슷한 증상이 자궁샘근증·자궁내막증 등 다른 부인과 상태에서도 나타날 수 있어 감별이 함께 다루어진다. 자궁근종 진단은 골반 진찰과 초음파, 필요 시 MRI 등 영상검사를 함께 살피는 임상 종합 평가로 이루어지며, 영상에서 근종이 보인다고 해서 그것이 곧바로 증상의 원인으로 확정되기보다 증상·검사 결과와 들어맞는지를 종합하는 것으로 설명된다. 결국 자궁근종의 분류와 평가가 어떻게 이루어질지는 개별 사안에 따라 달라질 수 있어 진료를 통한 판단이 필요한 영역으로 이해된다.