전립선염은 어떻게 분류되고 진단 기준은 무엇일까

전립선은 방광 아래에서 요도를 둘러싸고 있는 남성 생식기관의 하나로, 이 전립선에 염증이 생긴 상태를 통틀어 전립선염이라고 부르는 것으로 알려져 있다. 비교적 흔히 거론되는 비뇨기 질환의 하나로 다루어지지만, 실제로는 원인과 경과가 서로 다른 여러 상태가 하나의 이름 아래 묶여 있어 한 가지 질환으로 단순화하기는 어려운 것으로 설명된다. 같은 전립선에 생기는 변화라도 노화와 함께 전립선이 커지는 전립선비대증은 염증이 아닌 비대를 가리키는 별개의 질환으로, 전립선염과는 구분해 다루어진다. 그렇다면 전립선염은 어떤 유형으로 나뉘고, 무엇을 근거로 진단되는 것으로 설명될까. 이 글은 전립선염의 정의와 국제적으로 통용되는 분류, 그리고 진단의 일반적 틀을, 대한비뇨의학회와 질병관리청 국가건강정보포털 등에서 다루는 객관적 자료를 중심으로 정리한다.

전립선염은 어떤 상태를 가리킬까

전립선염은 전립선에 생긴 염증, 또는 그와 관련된 증상을 포괄해 가리키는 용어로 설명된다. 전립선은 정액의 일부를 만들어 내는 기관으로 요도를 감싸고 있어, 이 부위에 염증이나 그에 준하는 변화가 생기면 소변과 관련된 증상이나 골반·회음부의 불편감 등으로 이어질 수 있는 것으로 거론된다. 다만 전립선염이라는 이름이 가리키는 범위는 넓어서, 세균 감염이 분명하게 확인되는 경우부터 뚜렷한 감염 없이 통증과 불편감이 이어지는 경우, 별다른 증상 없이 다른 검사 과정에서 염증 소견만 우연히 확인되는 경우까지 서로 다른 상태가 함께 포함되는 것으로 설명된다.

이처럼 전립선염은 단일한 하나의 병이라기보다, 원인과 증상 양상이 다른 여러 상태를 아우르는 묶음에 가깝게 이해된다. 그래서 같은 전립선염이라도 어떤 유형에 해당하는지에 따라 증상의 성격과 평가의 방향이 달라질 수 있는 것으로 다루어진다. 이러한 이질성 때문에 전립선염을 설명할 때는 먼저 유형을 나누어 살피는 분류 체계가 함께 다루어지는 경우가 많다.

전립선염은 어떻게 분류될까

전립선염의 유형을 나누는 틀로 국제적으로 널리 인용되는 것이 미국 국립보건원(NIH) 분류 체계로 알려져 있다. 이 분류는 전립선염을 크게 네 가지 유형으로 구분하는 방식으로, 대한비뇨의학회를 비롯한 비뇨의학 자료에서도 전립선염을 설명하는 기본 틀로 널리 인용되는 것으로 거론된다. 구체적으로는 급성 세균성 전립선염을 I형, 만성 세균성 전립선염을 II형, 만성 전립선염 또는 만성 골반통증후군을 III형, 그리고 증상 없이 염증 소견만 확인되는 무증상 염증성 전립선염을 IV형으로 제시하는 것으로 설명된다.

각 유형은 세균 감염의 동반 여부와 증상의 지속 기간, 증상의 유무 등을 기준으로 구분된다. I형은 세균 감염에 의해 비교적 갑작스럽게 발열이나 배뇨 증상 등이 나타나는 경우로, II형은 같은 세균성이지만 증상이 오래 지속되거나 반복되는 경우로 기술된다. III형은 전립선염으로 분류되는 사례 가운데 상당 부분을 차지하는 것으로 거론되며, 뚜렷한 세균 감염이 확인되지 않으면서 골반·회음부의 통증이나 배뇨 관련 불편이 이어지는 상태를 가리키는 것으로 설명된다. III형은 다시 염증 소견의 동반 여부에 따라 세분되기도 하는 것으로 다루어진다. IV형은 증상이 없는 상태에서 다른 검사 과정 중 염증 소견만 확인되는 경우로 기술된다. 다만 어떤 유형에 해당하는지에 대한 구분은 분류 기준 한 가지만으로 기계적으로 정해지는 것이 아니라, 증상과 검사 소견을 함께 살펴 판단하는 영역으로 이해된다.

진단은 어떤 과정으로 이루어질까

전립선염의 진단은 증상에 대한 문진과 진찰을 바탕으로 소변 검사, 전립선액 또는 전립선 마사지 후 소변 검사 등을 함께 살펴 종합적으로 이루어지는 것으로 설명된다. 질병관리청 국가건강정보포털 등에서 다루는 일반적 설명에 따르면, 배뇨 증상이나 골반·회음부 통증 같은 증상의 양상과 지속 기간을 확인하고, 소변과 전립선액에서 염증이나 세균 감염의 단서가 있는지를 살피는 과정이 진단의 기본 틀로 거론된다. 세균성으로 분류되는 유형과 그렇지 않은 유형을 구분하기 위해 검체에서 세균이 확인되는지를 함께 평가하는 과정이 설명되기도 한다.

여기서 중요한 것은 이러한 검사 결과 하나하나가 단독으로 진단을 확정하는 것은 아니라는 점이다. 같은 증상이라도 유형에 따라 검사 소견이 다르게 나타날 수 있고, 검사에서 특정 소견이 보인다고 해서 곧바로 하나의 진단으로 단정되는 구조가 아니어서, 증상·진찰·검사 소견을 함께 종합하는 임상 평가를 거치는 것으로 다루어진다. 특히 만성 전립선염 또는 만성 골반통증후군으로 분류되는 III형은 뚜렷한 감염이 확인되지 않는 경우가 많아, 다른 원인을 함께 살펴 배제하는 과정이 동반되는 영역으로 설명된다. 결국 전립선염이 어떤 유형에 해당하고 어떻게 평가될지는 검사 수치 한 가지가 아니라 전체적인 임상 맥락 속에서 진료를 통해 판단되는 부분으로 이해된다.

전립선비대증과는 어떻게 구분될까

전립선염과 자주 함께 언급되는 질환으로 전립선비대증이 있는데, 두 질환은 같은 전립선에 생기는 변화를 가리키면서도 그 성격이 서로 다른 것으로 구분된다. 전립선염이 전립선에 생긴 염증 또는 그와 관련된 상태를 가리키는 반면, 전립선비대증은 주로 나이가 들면서 전립선의 크기가 점차 커지는 노화성 변화를 가리키는 것으로 설명된다. 즉 한쪽은 염증의 문제로, 다른 한쪽은 크기 증가의 문제로 다루어진다는 점에서 두 질환은 출발점이 다른 것으로 이해된다.

두 질환은 배뇨와 관련된 불편이라는 점에서 증상이 겹쳐 보일 수 있지만, 나타나는 양상과 동반 증상에는 차이가 거론된다. 전립선염에서는 골반·회음부의 통증이나 불편감이 함께 다루어지는 경우가 있는 반면, 전립선비대증은 통증보다는 소변 줄기가 약해지거나 잔뇨감이 드는 등 배뇨 양상의 변화가 중심으로 설명되는 경향이 있다. 전립선비대증의 평가와 진단이 어떤 틀로 이루어지는지는 전립선비대증의 진단 기준을 다룬 별도의 설명에서 더 자세히 정리된다. 다만 두 질환은 함께 존재할 수도 있고 증상만으로는 구분이 쉽지 않은 경우가 있어, 어느 쪽에 해당하는지에 대한 구분은 증상과 검사 소견을 함께 살피는 진료 영역으로 다루어진다.

핵심 정리

전립선염은 전립선에 생긴 염증 또는 그와 관련된 증상을 포괄해 가리키는 용어로, 세균 감염이 분명한 경우부터 뚜렷한 감염 없이 통증이 이어지는 경우, 증상 없이 염증 소견만 확인되는 경우까지 서로 다른 상태를 아우르는 묶음으로 이해된다. 유형을 나누는 틀로는 미국 국립보건원(NIH) 분류 체계가 널리 인용되며, 급성 세균성(I형)·만성 세균성(II형)·만성 전립선염 또는 만성 골반통증후군(III형)·무증상 염증성(IV형)의 네 유형으로 구분하는 것으로 거론된다. 진단은 증상에 대한 문진과 진찰을 바탕으로 소변·전립선액 검사 등을 함께 살펴 종합적으로 이루어지는 것으로 설명되며, 검사 소견 하나가 단독으로 진단을 확정하기보다 전체 임상 맥락을 함께 살피는 영역으로 다루어진다. 한편 노화와 함께 전립선이 커지는 전립선비대증은 염증이 아닌 비대를 가리키는 별개의 질환으로, 증상이 일부 겹쳐 보일 수 있어 두 질환의 구분과 평가는 진료를 통해 이루어지는 부분으로 이해된다.