간경화, 원인부터 병기 진단까지

간경화는 정상적인 간조직이 섬유 조직으로 바뀌면서 간이 원래의 기능을 제대로 하지 못하게 된 상태로 설명되며, 병기는 합병증이 있는지를 기준으로 대상성과 비대상성으로 나누어 다루어진다. 간경화는 의학적으로 간경변증이라고도 불리며, 어느 한 가지 병이라기보다 만성적인 간 손상이 오래 이어진 결과로 나타나는 상태를 가리키는 개념으로 거론된다. 그렇다면 간경화는 어떤 원인으로 생기고, 어떤 증상과 병기로 설명되며, 어떤 검사로 가려낸다고 하는 것일까. 이 글은 간경화의 정의와 원인, 증상과 초기증상의 양상, 대상성과 비대상성으로 나뉘는 병기, 그리고 진단에 쓰인다고 설명되는 검사를 질병관리청 국가건강정보포털과 대한간학회 등 공식 자료를 바탕으로 객관적으로 정리한다.

간경화는 어떤 질환으로 설명되나

간경화는 일반적으로 정상적인 간조직이 단단한 섬유 조직으로 바뀌면서 간이 제 기능을 하지 못하게 된 상태로 설명된다. 간은 영양소의 대사와 해독, 단백질 합성, 담즙 생성 등 여러 일을 맡는 장기로 거론되는데, 만성적인 손상과 염증이 오래 이어지면 손상된 부위가 섬유 조직으로 대체되면서 간이 점차 굳고 울퉁불퉁해진다는 설명이다. 질병관리청 국가건강정보포털의 간경변증 자료는 간경변을 정상적인 간조직이 섬유 조직으로 변하면서 원래의 기능을 제대로 수행하지 못하게 되는 질병으로 설명한다.

같은 자료는 일단 간경변증이 진행되면 원래의 정상 간으로 회복되기는 어렵다고 설명하면서도, 원인에 대해 적절한 치료를 하는 경우 간경변증으로의 진행을 막아 심각한 상태로 진행되지 않도록 도울 수 있다고 정리한다. 이러한 서술에서 드러나듯 간경화는 하나의 단일한 질환이라기보다, 여러 원인으로 생긴 만성 간 손상이 누적된 결과로 나타나는 상태를 가리키는 개념으로 다루어진다. 따라서 간경화를 이해할 때는 그 배경이 된 원인과 진행 정도를 함께 살피는 것으로 거론된다.

간경화 원인으로는 무엇이 거론되나

간경화 원인으로는 간에 만성적인 염증을 일으키는 여러 요인이 거론된다. 앞의 질병관리청 자료는 만성 B형 간염, C형 간염, 과도한 음주, 비만, 간 독성 물질의 사용 등으로 인해 간에 만성적인 염증이 일어나는 경우에 간경변증이 발생한다고 설명한다. 특히 우리나라의 원인 구성과 관련해서는, 같은 자료가 가장 흔한 원인을 B형간염 바이러스로 전체의 70~80%를 차지하며, 10~15%는 C형간염 바이러스 감염에 의해 발생하고, 나머지 10~15%는 과도한 음주와 기타 여러 질환으로 인해 발생한다고 정리한다. 즉 우리나라에서는 만성 바이러스성 간염이 간경화의 배경으로 가장 자주 거론되는 셈이다.

이러한 만성 간염이 어떻게 간경화로 이어진다고 설명되는지는 바이러스성 간염을 다룬 자료에서 함께 거론된다. 질병관리청 국가건강정보포털의 바이러스성 간염 자료는 만성 B형간염 환자 중 약 5%가 1년 내에, 약 20%가 5년 내에 간경변증으로 진행할 수 있다고 설명하며, C형간염의 경우 감염된 환자의 약 50~80%가 만성 간염으로 진행한다고 정리한다. 이처럼 만성화된 간염이 오랜 기간에 걸쳐 간을 손상시키는 과정이 간경화의 한 경로로 거론된다. 다만 이러한 수치는 집단을 대상으로 한 일반적 경향을 설명하는 자료로, 개별적인 진행 여부와 속도는 사람마다 다를 수 있는 영역으로 이해된다.

간경화 증상과 초기증상은 어떻게 나타나나

간경화 증상은 간 기능이 떨어지고 합병증이 생기면서 드러나는 다양한 변화로 거론되지만, 간경화 초기증상은 뚜렷하지 않은 경우가 많은 것으로 설명된다. 앞의 질병관리청 간경변증 자료는 간경변증 초기에는 증상이 뚜렷하지 않고 혈액 검사에서도 특별한 이상 소견을 보이지 않을 수 있다고 설명한다. 이 때문에 간경화는 상당히 진행될 때까지 본인이 알아차리지 못하는 경우가 있다는 점이 함께 거론되며, 건강검진이나 다른 질환을 살피는 과정에서 우연히 확인되기도 하는 것으로 정리된다.

병이 진행되어 간 기능이 떨어지면 피로감, 식욕 저하, 황달, 복부 팽만 같은 변화가 나타날 수 있는 것으로 거론된다. 다만 피로감이나 식욕 저하 같은 변화는 간경화에만 나타나는 고유한 증상이 아니라 다른 여러 원인으로도 나타날 수 있어, 증상만으로 간경화 여부를 단정하기는 어려운 것으로 설명된다. 또한 간경화에서 흔히 거론되는 황달, 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증 같은 변화는 뒤에서 다루는 비대상성 단계에서 합병증의 형태로 나타나는 것으로 정리되어, 증상의 양상이 병기와 맞물려 설명된다는 점이 함께 거론된다. 이런 까닭에 증상은 간경화를 떠올리게 하는 단서로 다루어지지만, 그 확인은 검사를 통해 함께 이뤄지는 것으로 설명된다.

간경화 병기는 대상성과 비대상성으로 어떻게 나뉘나

간경화 병기는 일반적으로 합병증이 나타났는지를 기준으로 대상성 간경변증과 비대상성 간경변증으로 나누어 설명된다. 질병관리청 국가건강정보포털의 간경변증 자료는 대상성 간경변증을 간경변증이 진행 중이나 아직 합병증이 나타나지 않아 간의 정상적인 기능을 유지할 수 있는 상태로 설명한다. 반면 비대상성 간경변증에 대해서는 황달, 복수, 간성 뇌증, 정맥류 출혈 등의 합병증이 발생할 수 있으며 간암 발생 위험이 높아지는 상태로 거론되어, 두 단계가 합병증의 유무를 기준으로 구분된다는 점이 드러난다.

이러한 합병증의 빈도와 관련해서는 전문 학회의 진료 가이드라인에서도 수치가 거론된다. 대한간학회의 2019 간경변증 진료 가이드라인은 정맥류와 간성뇌증 등 간경변증의 주요 합병증을 다루면서, 간성뇌증이 전체 간경변증 환자의 10~14%, 비대상성 간경변증 환자의 16~21%에서 발생한다고 설명한다. 이러한 서술에서 보이듯 비대상성 단계는 합병증의 위험이 더 높은 상태로 다루어진다. 다만 대상성과 비대상성의 구분은 합병증의 발생 여부에 따른 임상적 분류로, 어느 한 검사 수치만으로 자동으로 나뉘는 것이 아니라 증상과 검사 결과, 경과를 함께 살펴 판단되는 영역으로 이해된다. 또한 간 질환은 경과 중에 상태가 달라질 수 있어, 같은 사람이라도 시점에 따라 병기가 다르게 평가될 수 있는 부분으로 거론된다.

아래는 간경화 병기를 합병증 유무를 기준으로 어떻게 구분해 설명하는지를 공식 자료의 서술에 따라 정리한 것이다. 표의 구분은 진단을 확정하는 잣대가 아니라 임상 종합 판단의 한 틀로 다루어진다는 점에 유의할 필요가 있다.

위 표는 공식 자료에서 설명되는 일반적 구분을 정리한 것으로, 실제 병기의 평가는 임상의가 증상·합병증·검사 결과를 함께 살펴 종합적으로 이뤄지는 영역으로 거론된다.

간경화는 어떤 검사로 진단하나

간경화 진단은 어느 한 가지 검사로 끝나기보다 여러 검사를 함께 살피는 과정으로 거론된다. 앞의 질병관리청 간경변증 자료는 진단에 혈액검사, 복부초음파, 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI), 간탄성도검사, 간생검 등이 활용되는 것으로 정리한다. 혈액검사에서는 간 기능과 관련된 지표와 함께 혈소판 감소, 알부민 감소, 혈액 응고 인자의 감소 같은 변화가 거론되며, 이러한 소견은 간 기능과 섬유화 정도를 가늠하는 단서로 다루어진다.

영상검사와 관련해서는 복부초음파, CT, MRI 등을 통해 간의 모양과 표면 변화, 합병증의 유무 등을 살피는 것으로 설명되며, 간탄성도검사는 간의 굳기를 측정해 섬유화 정도를 비침습적으로 가늠하는 검사로 거론된다. 간생검은 간 조직의 일부를 직접 떼어 살피는 검사로, 필요한 경우 시행되는 것으로 정리된다. 다만 어떤 검사를 어떤 순서로 적용할지는 진료 상황과 평가 목적에 따라 달라질 수 있는 영역으로 이해된다. 또한 이들 검사의 결과는 각각이 단독으로 진단을 확정하는 지표라기보다, 증상과 병력, 다른 검사 결과와 함께 해석되는 자료로 다루어진다. 따라서 검사 소견의 해석과 그에 따른 간경화 여부의 판단은 임상의의 진료를 통해 종합적으로 이뤄지는 영역으로 거론된다.

간경화는 어떻게 관리된다고 설명되나

간경화의 관리는 일반적으로 원인을 다스리고 합병증을 살피는 방향으로 설명된다. 앞의 질병관리청 간경변증 자료는 일단 간경변증이 진행되면 원래의 정상 간으로 회복되기는 어렵다고 설명하면서도, 원인에 대해 적절한 치료를 하는 경우 간경변증으로의 진행을 막아 심각한 상태로 진행되지 않도록 도울 수 있다고 정리한다. 이러한 서술에서 드러나듯 간경화의 관리에서는 그 배경이 된 원인, 곧 만성 B형·C형 간염이나 음주 등을 함께 다루는 것이 한 축으로 거론된다.

또한 비대상성 단계에서 나타날 수 있는 복수, 정맥류 출혈, 간성뇌증 같은 합병증은 그 자체로 평가와 관리의 대상이 되는 것으로 다루어진다. 대한간학회가 정맥류와 간성뇌증 등 주요 합병증에 관한 진료 가이드라인을 마련해 온 것으로 거론되는 데서 보이듯, 합병증은 간경화 경과에서 중요한 부분으로 설명된다. 다만 어떤 관리가 적절한지는 병기와 합병증의 종류, 원인, 전반적인 건강 상태 등에 따라 달라질 수 있어, 구체적인 치료와 관리는 임상의의 진료를 통해 개별적으로 정해지는 영역으로 이해된다. 이 글에서 정리한 내용은 간경화라는 상태를 이해하기 위한 일반적 개념으로, 개별 사안의 판단을 대신하는 것은 아닌 것으로 거론된다.

핵심 정리

간경화는 정상적인 간조직이 섬유 조직으로 바뀌면서 간이 원래의 기능을 제대로 하지 못하게 된 상태로 설명되며, 의학적으로는 간경변증이라고도 불린다. 우리나라에서는 만성 B형 간염이 가장 흔한 원인으로 거론되고 C형 간염과 과도한 음주 등이 뒤를 잇는 것으로 정리된다. 간경화 초기증상은 뚜렷하지 않아 상당히 진행될 때까지 알아차리기 어려운 경우가 있는 것으로 설명되며, 병이 진행되면 피로감, 황달, 복수 같은 변화가 나타날 수 있으나 이러한 증상만으로 간경화를 단정하기는 어려운 것으로 거론된다. 간경화 병기는 합병증의 유무를 기준으로 대상성과 비대상성 간경변증으로 나누어 설명되며, 비대상성 단계는 황달·복수·정맥류 출혈·간성뇌증 등의 합병증과 함께 간암 발생 위험이 높아지는 상태로 다루어진다. 진단에는 혈액검사, 복부초음파·CT·MRI 등 영상검사, 간탄성도검사, 간생검 등이 함께 활용되는 것으로 정리되나, 어느 한 검사 소견만으로 진단이 확정되는 것은 아닌 것으로 설명된다. 결국 구체적인 간경화의 진단과 병기 평가, 관리는 증상과 합병증, 검사 결과를 함께 살피는 임상의의 진료를 통해 개별적으로 이뤄지는 영역으로 이해된다.