심부전의 분류와 진단 지표는 어떻게 정해질까

심부전은 심장이 몸이 필요로 하는 만큼의 혈액을 충분히 내보내지 못하거나, 그 기능을 유지하기 위해 심장 안의 압력이 비정상적으로 높아진 상태에서 나타나는 증상과 징후를 포괄하는 임상 증후군으로 이해된다. 하나의 단일 질환이라기보다, 여러 원인 질환의 결과로 공통적으로 드러나는 상태에 가깝다는 설명이 일반적이다. 대한심부전학회가 발표한 2022년 심부전 진료지침은 이러한 심부전을 좌심실 박출률을 기준으로 분류하고, 증상과 징후, 심초음파, 나트륨이뇨펩타이드 등을 함께 보는 진단의 일반 틀을 제시하는 것으로 알려져 있다. 이 글은 심부전이 어떻게 분류되고 어떤 지표로 평가되는지를 해당 진료지침의 틀을 중심으로 객관적으로 정리한다.

심부전은 어떻게 정의될까?

심부전은 일반적으로 심장의 구조적 또는 기능적 이상으로 인해 심장이 혈액을 충분히 펌프질하지 못하거나 충분히 받아들이지 못하는 상태에서 비롯되는 것으로 설명된다. 이로 인해 호흡곤란, 피로감, 다리나 발의 부종 등 여러 증상과 징후가 나타날 수 있는 것으로 거론된다.

여기서 핵심은 심부전이 검사 수치 하나만으로 곧바로 규정되는 개념이 아니라는 점이다. 진료지침의 틀에서는 환자의 증상과 징후가 있다는 임상적 전제 위에, 그 배경에 심장의 구조적이거나 기능적인 이상이 있는지를 객관적 검사로 확인하는 방식으로 설명된다. 즉 증상이라는 임상 요소와 검사라는 객관 요소를 함께 보는 구조로 이해된다.

박출률은 무엇을 의미할까?

심부전 분류의 중심에는 좌심실 박출률(LVEF, left ventricular ejection fraction)이라는 지표가 놓인다. 박출률은 심장이 한 번 수축할 때 좌심실에 차 있던 혈액 중 실제로 밖으로 내보내는 비율을 백분율로 나타낸 값으로 이해된다. 예를 들어 좌심실에 차 있던 혈액 가운데 일정 비율만 박출되는 식으로, 심장이 피를 짜내는 효율을 가늠하는 지표로 활용되는 것으로 알려져 있다.

박출률은 일반적으로 심초음파 검사를 통해 측정되는 것으로 설명된다. 심초음파는 초음파를 이용해 심장의 구조와 움직임을 실시간으로 살펴보는 검사로, 심부전 평가에서 가장 유용한 기본 검사로 거론된다. 박출률 수치 자체는 측정 방법이나 시점에 따라 다소 달라질 수 있는 것으로 다루어지므로, 단일 측정값만으로 단정하기보다 임상 상황과 함께 해석되는 영역으로 설명된다.

박출률에 따라 심부전은 어떻게 분류될까?

대한심부전학회 2022 진료지침은 좌심실 박출률을 기준으로 심부전을 크게 세 가지로 분류하는 체계를 제시하는 것으로 알려져 있다. 일반적으로 박출률이 40% 이하인 경우는 박출률 감소 심부전(HFrEF), 41에서 49% 사이인 경우는 박출률 경도 감소 심부전(HFmrEF), 50% 이상인 경우는 박출률 보존 심부전(HFpEF)으로 구분되는 것으로 설명된다.

이 가운데 41에서 49% 구간의 명칭은 변화를 거친 것으로 거론된다. 과거에는 이 구간을 중간 범위 박출률 심부전이라는 의미로 부르며 박출률 보존 심부전에 가깝게 이해하기도 했으나, 이후 연구에서 이 구간의 환자군이 박출률 감소 심부전과 유사한 치료 반응을 보인다는 보고가 누적되면서 박출률 경도 감소 심부전이라는 명칭으로 정리된 것으로 알려져 있다. 다만 명칭과 구간 경계의 구체적 적용은 해당 진료지침을 직접 확인할 필요가 있는 부분이며, 경계 수치 부근의 분류는 사안에 따라 다르게 해석될 수 있는 영역으로 다루어진다.

이처럼 박출률을 기준으로 나누는 방식은 심부전이 박출률이 떨어진 형태뿐 아니라 박출률이 비교적 유지된 형태로도 나타날 수 있다는 점을 반영한 구조로 이해된다. 박출률이 보존된 경우에는 수축 기능 수치만으로는 이상이 잘 드러나지 않을 수 있어, 심장 구조의 이상이나 이완 기능의 이상 등을 함께 확인하는 평가가 거론된다.

진단에는 어떤 지표가 함께 쓰일까?

진료지침의 틀에서 심부전 진단은 박출률 한 가지만으로 이루어지기보다 여러 지표를 종합하는 방식으로 설명된다. 우선 호흡곤란이나 부종 같은 증상과 징후가 임상적 출발점으로 다루어지고, 심초음파를 통해 박출률과 심장의 구조적이고 기능적인 상태를 확인하는 과정이 이어지는 것으로 알려져 있다. 심초음파가 심부전 평가의 기준이 되는 검사로 거론되는 이유도 이러한 정보를 폭넓게 제공하기 때문으로 이해된다.

혈액 검사 지표로는 나트륨이뇨펩타이드(BNP 또는 NT-proBNP)가 함께 활용되는 것으로 설명된다. 이는 심장에 부담이 가해질 때 변동할 수 있는 물질로, 심부전의 가능성을 가늠하는 보조 지표로 거론된다. 다만 이 수치는 나이, 비만, 동반 질환 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있어, 수치 하나만으로 심부전을 진단하거나 배제하지 않고 증상과 징후, 심초음파 소견과 함께 종합해 판단하는 것으로 알려져 있다.

한편 심부전의 분류에는 박출률에 따른 구분과는 별개로, 증상이 활동에 미치는 정도를 나누는 기능 분류도 함께 쓰이는 것으로 설명된다. 흔히 NYHA 기능 분류로 불리는 이 체계는 일상 활동에서 증상이 어느 정도 나타나는지를 단계로 구분하는 방식으로 알려져 있다. 이처럼 박출률에 따른 분류와 기능에 따른 분류는 서로 다른 축에서 심부전의 상태를 함께 파악하는 틀로 이해된다.

핵심은 무엇일까?

정리하면 심부전은 증상과 징후를 동반하는 임상 증후군으로 정의되며, 대한심부전학회 2022 진료지침은 좌심실 박출률을 기준으로 박출률 감소 심부전(40% 이하), 박출률 경도 감소 심부전(41에서 49%), 박출률 보존 심부전(50% 이상)으로 분류하는 틀을 제시하는 것으로 알려져 있다. 진단 지표로는 심초음파를 통한 박출률과 구조 및 기능 평가, 나트륨이뇨펩타이드 같은 혈액 검사가 함께 거론되며, 어느 하나의 수치만으로 단정하기보다 여러 지표를 종합한다는 점이 공통적으로 설명된다. 이러한 분류와 지표의 구체적 기준이나 개별 상황에 대한 해석은 진료지침을 직접 확인하고 임상 상황을 함께 고려하는 영역으로 다루어진다.